Altération du granite - Site de Flamanville (Manche)

Le débit en boules et la présence d’arène granitique sont caractéristiques de l’altération du granite sous couvert végétal, en zone tempérée.
Altération en boules, Le Coquet
Le granite est altéré sur une épaisseur d’environ deux mètres sous le couvert végétal, au sommet du versant. Il se présente sous forme de boules et blocs émoussés ennoyés dans une arène granitique aux teintes ocre.
Le long du chemin d’accès à la carrière, une coupe naturelle permet d’observer le granite altéré surmontant le granite sain massif.
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Le Coquet
A l’entrée de la carrière, on peut suivre de gauche à droite, différents stades de l’altération du granite :
- granite sain parcouru de diaclases fines délimitant des blocs anguleux,
- granite « pourri », en voie de désagrégation, aux diaclases élargies et aux surfaces molles,
- arène granitique d’où émergent quelques boules de granite.
Altération du granite le long d’un réseau de diaclases
Le découpage du granite par le réseau de diaclases ouvre la voie aux processus d’altération. L’eau d’infiltration pénètre et circule dans les diaclases. Sous le couvert végétal, dans les fissures qu’elle remplit en permanence, l’eau entre en contact avec les multiples facettes cristallines des minéraux et elle réagit mécaniquement et chimiquement avec les moins résistants d’entre eux. Des cristaux se fragmentent et le granite se désagrège le long des diaclases pour laisser la place à de l’arène granitique. Petit à petit l’altération mécanique et chimique progresse vers l’intérieur des blocs de granite qui s’émoussent et s’arrondissent jusqu’à former des boules.
L’ensemble est traversé par des filons d’aplite, épargnés par l’altération et qui apparaissent en relief ; en effet l’aplite est constituée uniquement de quartz, minéral peu altérable, et d’orthose, feldspath plus résistant à l’altération que les plagioclases.
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Granite sain et granite pourri :
Le granite sain est une roche cohérente et compacte où les cristaux sont engrenés les uns dans les autres et indissociables. Par contre, au cours de l’altération, le granite « pourri » perd sa cohésion car les cristaux altérés et fragmentés (biotite et plagioclases) se désolidarisent les uns des autres et se détachent ; à la surface, les plus gros cristaux, des cristaux clairs de feldspaths potassiques, deviennent proéminents à la suite de la disparition des cristaux voisins
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Ici, la teinte verdâtre du granite pourri est due à de nombreux petits cristaux verts de chlorite qui résultent de l’altération des biotites (noires).
La teinte un peu ocre du granite pourri est due à la présence d’hydroxyde de fer issu de l’altération des biotites (minéraux ferro-magnésiens). On peut observer une concentration des hydroxydes de fer au voisinage des petites fissures, là où l’altération est plus importante.
Orthose en relief à la surface d’un granite pourri
Minéral assez résistant à l’altération sous climat tempéré, l’orthose, en relief, est isolée à la suite de l’altération et de la disparition des cristaux voisins moins résistants.
L’aspect clair et l’absence de contraste de couleurs du granite pourri sont à relier à la disparition des minéraux ferro-magnésiens sombres ; la teinte ocre est due à la présence d’hydroxyde de fer.
Arène granitique
Une arène granitique s’est accumulée au pied d’un bloc de granite encore sain.
Roche meuble, hétérométrique, l’arène granitique résulte de la désagrégation complète des minéraux du granite à la suite de la fracturation et de l’hydrolyse plus ou moins poussée des plagioclases et des biotites ; elle est formée de petits cristaux millimétriques de quartz, non altérés, et de feldspaths encore peu altérés (surtout l’orthose, plus résistante que les plagioclases), sous forme de cristaux millimétriques ou centimétriques blancs ou roses.
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Boules de granite enrobées dans une arène granitique (Le Coquet)
Des arrachements dans le versant granitique ont dégagé quelques boules granitiques. L'arène granitique restée en place, de couleur ocre, est enrichie en fines particules d’argile. En effet, sous le couvert végétal, l’eau d’infiltration imprègne en permanence l’arène granitique et poursuit l'hydrolyse des feldspaths. Les éléments chimiques (Si, Al, Fe) libérés par l’hydrolyse des minéraux du granite se recombinent entre eux pour former de nouveaux minéraux, des argiles (phyllosilicates hydratés d’alumine).
Réseau de diaclases et ébauche de boules, Le Coquet
Le prédécoupage du granite par un réseau de diaclases conditionne le débit en boules du granite altéré.
Altération en boules au sommet du versant granitique qui domine l’anse de Sciotot, Le Coquet
En dehors des zones érodées ou creusées par l’homme (carrière, routes), la nature granitique du sous-sol est révélée dans le paysage par la présence de boules émergeant du couvert végétal de façon chaotique, comme on peut le voir au sommet de ce versant.
Boules de granite et arène granitique. Le Havre Jouan
L’arène granitique affleure dans le talus à l’extrémité de la petite route qui descend à la cale Jouan. Cette arène de couleur ocre est riche en hydroxydes de fer (fer libéré par l’hydrolyse des biotites) et riche en minéraux argileux (résultant, par néoformation, de l’hydrolyse des biotites et des feldspaths). Elle contient quelques boules de granite isolées.
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